12 月 31 日消息，印度于本周一（12 月 30 日）成功發(fā)射了一對衛(wèi)星，執(zhí)行該國首次太空對接測試飛行任務(wù)。此次任務(wù)旨在驗(yàn)證關(guān)鍵技術(shù)，為印度未來建造自己的空間站以及將月球樣本帶回地球奠定基礎(chǔ)。
印度空間研究組織（ISRO）使用極地衛(wèi)星運(yùn)載火箭（PSLV）搭載“太空對接實(shí)驗(yàn)”（Space Docking Experiment，SpaDeX）的兩顆小型衛(wèi)星升空。“我非常高興地宣布 PSLV C60 SpaDeX 任務(wù)發(fā)射取得圓滿成功，”ISRO 主席 S. 索馬納特在發(fā)射后的網(wǎng)絡(luò)直播中表示，“火箭已將衛(wèi)星送入預(yù)定軌道�！比绻磺许樌�，首次對接嘗試可能在 1 月 7 日進(jìn)行。
據(jù)IT之家了解，SpaDeX 任務(wù)由兩顆衛(wèi)星組成，一顆是“目標(biāo)星”，另一顆是“追逐星”，任務(wù)旨在測試軌道自主對接技術(shù)，但 ISRO 希望做的不僅僅是測試自動(dòng)對接裝置。
該任務(wù)還包括一個(gè)二級有效載荷模塊，搭載了 24 項(xiàng)不同的實(shí)驗(yàn)裝置，其中包括一個(gè)小型的機(jī)械臂。這些實(shí)驗(yàn)裝置與 SpaDeX 衛(wèi)星獨(dú)立，搭載在 PSLV 火箭的第四級�？茖W(xué)家們希望在對接后進(jìn)行有效載荷操作演示，測試機(jī)械臂和其他有效載荷，同時(shí)測試雙航天器控制和對接航天器之間的電力傳輸。
“這項(xiàng)技術(shù)對印度的太空雄心至關(guān)重要，例如印度登月、從月球取樣返回、建造和運(yùn)營‘印度空間站’（BAS）等，”ISRO 官員在一份任務(wù)概述中寫道，“當(dāng)需要多次火箭發(fā)射才能實(shí)現(xiàn)共同的任務(wù)目標(biāo)時(shí)，太空對接技術(shù)至關(guān)重要�！�
對接技術(shù)對于 ISRO 計(jì)劃的“月船四號(hào)”（Chandrayaan-4）探月任務(wù)至關(guān)重要，該任務(wù)旨在從月球南極取樣并返回地球。一個(gè)樣本返回飛行器將需要在月球軌道上進(jìn)行對接，以將樣本轉(zhuǎn)移到返回艙。此外，隨著 ISRO 發(fā)展其載人航天計(jì)劃，自主對接能力對于空間站的建造和運(yùn)營也是必不可少的。
SpaDeX 對接演示預(yù)計(jì)將在 2025 年初進(jìn)行，屆時(shí)“目標(biāo)星”和“追逐星”將在地球上方 290 英里（470 公里）的近地軌道飛行。這兩顆航天器各重 485 磅（220 公斤），預(yù)計(jì)將測試最遠(yuǎn)距離略高于 12 英里（20 公里）的交會(huì)對接操作，“追逐星”將隨著時(shí)間的推移逐漸靠近，以進(jìn)行最終對接。
ISRO 官員在任務(wù)概述中表示：“在成功對接和剛性連接后，將演示兩顆衛(wèi)星之間的電力傳輸，然后進(jìn)行分離，兩顆衛(wèi)星將開始運(yùn)行各自的有效載荷，預(yù)計(jì)任務(wù)壽命長達(dá)兩年�！�
非對接有效載荷搭載在 SpaDeX 任務(wù)中的 ISRO 的 PS4 軌道實(shí)驗(yàn)?zāi)K（POEM-4）上，ISRO 官員表示，該模塊“允許科學(xué)界進(jìn)行長達(dá)三個(gè)月的在軌微重力實(shí)驗(yàn)”。其中 14 項(xiàng)實(shí)驗(yàn)由 ISRO 官員開發(fā)，其余 10 項(xiàng)則由大學(xué)和商業(yè)初創(chuàng)公司提供。
ISRO 的有效載荷包括該航天機(jī)構(gòu)的新技術(shù)，例如一種可以像尺蠖一樣翻滾前進(jìn)的“步行機(jī)械臂”，類似于國際空間站上的加拿大臂 2 號(hào)機(jī)械臂。還有一個(gè)“碎片捕獲機(jī)器人操縱器”，這是一個(gè)將嘗試在太空垃圾清理測試中捕獲系留“碎片”的機(jī)械臂。
