原標(biāo)題 谷歌人工智能只是噱頭，實(shí)為賣云計(jì)算？
記者 梁辰
5分36秒，人類認(rèn)輸。
不到三年，谷歌母公司Alphabet旗下獨(dú)立團(tuán)隊(duì)DeepMind再度出手，其開(kāi)發(fā)的人工智能系統(tǒng)AlphaStar于北京時(shí)間1月25日凌晨在《星際爭(zhēng)霸2》中打敗了職業(yè)電競(jìng)選手。
與國(guó)際象棋或者圍棋這樣的全盤博弈不同，星際爭(zhēng)霸顯然更加困難，因?yàn)槿斯ぶ悄軣o(wú)法通過(guò)觀察每一顆棋子的移動(dòng)來(lái)計(jì)算下一步動(dòng)作，系統(tǒng)必須實(shí)時(shí)做出反應(yīng)。DeepMind工作人員稱，AlphaStar與AlphaGo“進(jìn)化”版Zore的最大差異是引入了模擬學(xué)習(xí)的方式，因而能解決“不完美的信息”的困境。
但是，有業(yè)內(nèi)人士指出，AlphaStar挑戰(zhàn)電競(jìng)選手背后，是一個(gè)始于人工智能，卻落腳在云計(jì)算競(jìng)爭(zhēng)的故事。
“人機(jī)大戰(zhàn)”背后的云計(jì)算
DeepMind團(tuán)隊(duì)介紹，為了訓(xùn)練AlphaStar，他們通過(guò)谷歌云服務(wù)使用了TPU，后者是谷歌針對(duì)機(jī)器學(xué)習(xí)而定制的芯片，具有更高的效能。這一點(diǎn)在賽后的分析中，被著重提出，因?yàn)槭沁@個(gè)芯片讓AlphaStar在兩周的時(shí)間內(nèi)，完成了上述的訓(xùn)練。
然而，不單獨(dú)銷售TPU的谷歌，一直希望通過(guò)其拉動(dòng)云計(jì)算的增長(zhǎng)，而人工智能或許只是個(gè)噱頭。有業(yè)內(nèi)人士評(píng)價(jià)，谷歌一面訓(xùn)練自己的算法模型，另一面炒作一下市場(chǎng)熱點(diǎn)，大家都想通過(guò)人工智能作為動(dòng)力之一，進(jìn)一步拉動(dòng)云市場(chǎng)的增長(zhǎng)。
新一輪熱潮下的人工智能實(shí)際上是算法和算力的競(jìng)爭(zhēng)。所謂算法，就是對(duì)問(wèn)題尋解的過(guò)程，這對(duì)應(yīng)的是人工智能的應(yīng)用，比如語(yǔ)音合成、圖像識(shí)別和機(jī)器翻譯；而算力，也就是計(jì)算能力，目前是由芯片所主導(dǎo)的。
這輪熱潮是由深度神經(jīng)網(wǎng)算法所引導(dǎo)的變革，而算法背后需要的是并行計(jì)算的能力。英偉達(dá)的GPU（圖形處理器）恰好滿足所需，因而英偉達(dá)的芯片開(kāi)始供不應(yīng)求。但是，很快產(chǎn)業(yè)開(kāi)始意識(shí)到，GPU并不能完全滿足需求，人們逐步發(fā)現(xiàn)定制加速芯片可以提供更強(qiáng)算力。于是，英偉達(dá)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手英特爾開(kāi)始押注FPGA（可編程陣列）。
而谷歌選擇了另一條路。2016年5月，谷歌發(fā)布了專門為機(jī)器學(xué)習(xí)優(yōu)化的處理器TPU（張量處理器），并對(duì)外宣布AlphaGo的算力硬件核心基于此。兩年時(shí)間，谷歌將TPU升級(jí)至3.0，聲稱其可以每秒計(jì)算100千萬(wàn)億次加減乘除。
更重要的是，谷歌將這款芯片與其機(jī)器學(xué)習(xí)開(kāi)源軟件TenserFlow融合，開(kāi)發(fā)者幾乎無(wú)需修改，就可以將TenserFlow框架下開(kāi)發(fā)的代碼在TPU上運(yùn)行。但谷歌并不對(duì)外銷售TPU，所以沒(méi)有成為另一家芯片廠商，而是選擇通過(guò)自身云服務(wù)對(duì)外提供算力的方式銷售。
因此，谷歌從一開(kāi)始就將人工智能與云計(jì)算緊緊聯(lián)系在一起。
云競(jìng)爭(zhēng)中，谷歌不占優(yōu)勢(shì)
與搜索引擎和人工智能技術(shù)大幅領(lǐng)先業(yè)界不同，谷歌在云計(jì)算市場(chǎng)一直處于尷尬的境地。長(zhǎng)期掌握全球90%搜索引擎市場(chǎng)份額的谷歌，在亞馬遜進(jìn)入云計(jì)算市場(chǎng)兩年后的2008年，才上線云計(jì)算業(yè)務(wù)。
但此后，谷歌云一直不溫不火。直到2015年，谷歌全盤變動(dòng)，原因是谷歌搜索業(yè)務(wù)日趨飽和，導(dǎo)致季度凈利潤(rùn)同比下滑5%。當(dāng)年8月，谷歌宣布重組母公司Alphabet，除了搜索、Android和YouTube等業(yè)務(wù)外，其他業(yè)務(wù)紛紛獨(dú)立。
當(dāng)年11月， 科技公司VMware前CEO Diane Greene加入谷歌，成為云計(jì)算業(yè)務(wù)的CEO。這位“硅谷女王”開(kāi)始變革谷歌云計(jì)算業(yè)務(wù)。七個(gè)月時(shí)間，Diane Greene重新打造了谷歌云的業(yè)務(wù)架構(gòu)，組建了銷售和客服團(tuán)隊(duì)，制定了推廣計(jì)劃，以及創(chuàng)建了與大企業(yè)合作的聯(lián)盟計(jì)劃。
2016年，“Google Cloud”開(kāi)始啟用。從這時(shí)開(kāi)始，谷歌將云計(jì)算、人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)融合成為一體，起名為“Cloud AI & ML”。在Diane Greene的計(jì)劃圖中，谷歌的所有技術(shù)都應(yīng)該為云計(jì)算服務(wù)。
憑借數(shù)據(jù)分析處理能力，云計(jì)算服務(wù)商就可以推動(dòng)更多存儲(chǔ)、計(jì)算等服務(wù)的售賣，甚至是增值應(yīng)用的銷售。但這一次，Diane Greene碰壁了。
微軟就是這么做的。CEO納德拉（Satya Nadella）將“移動(dòng)為先，云為先”轉(zhuǎn)化為“智能云和智能邊緣計(jì)算”。截至6月30日的2018財(cái)年，智能云業(yè)務(wù)營(yíng)收同比增長(zhǎng)了23%。納德拉在財(cái)報(bào)中稱，對(duì)智能云的早期投資正在獲得回報(bào)。
與此同時(shí)，亞馬遜雖然并未直言智能云，但2018年底，這家公司推出了自研的云服務(wù)器芯片，以及用于云端人工智能推理芯片。不過(guò)，這款芯片要在2019年底才能上市，而且是通過(guò)云業(yè)務(wù)的模式提供。
市場(chǎng)機(jī)構(gòu)Synergy Research的數(shù)據(jù)顯示，截至2018年第三季度，谷歌云基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)的市場(chǎng)份額只有7%，遠(yuǎn)低于亞馬遜AWS和微軟Azure，甚至不如云轉(zhuǎn)型不利的IBM。在一些第三方機(jī)構(gòu)如Gartner的統(tǒng)計(jì)中，憑借中國(guó)本土市場(chǎng)優(yōu)勢(shì)逐步向海外擴(kuò)張的阿里云也在超越谷歌。
2018年11月，谷歌宣布Diane Greene將在2019年1月離職。
云計(jì)算市場(chǎng)中，谷歌還有機(jī)會(huì)嗎？
這并不意味著谷歌沒(méi)有出路。谷歌CEO Sundar Pichai曾多次對(duì)外表示，谷歌未來(lái)的成功將基于人工智能。也就是說(shuō)，DeepMind這些早期投資，最終仍將需要支持Alphabet核心業(yè)務(wù)發(fā)展，也就是谷歌。
2018年10月，英國(guó)公司注冊(cè)署披露的一份文件顯示，DeepMind在2017財(cái)年稅前虧損高達(dá)2.81億英鎊，同比增長(zhǎng)123%。與此同時(shí)，該公司營(yíng)收僅為5440萬(wàn)英鎊，而且來(lái)源是通過(guò)技術(shù)幫助母公司提高數(shù)據(jù)中心智能系統(tǒng)的效能等服務(wù)。
DeepMind在游戲方面的研究并沒(méi)有直接對(duì)應(yīng)商業(yè)的前景，但是它一些其他研究成果開(kāi)始逐步為谷歌所使用。2016年10月，谷歌宣布在智能助手里使用了DeepMind的模型WaveNet，使得機(jī)器的發(fā)音更接近于真人。
從AlphaGo到AlphaStar，人工智能技術(shù)本身不斷提升，這也將給谷歌打開(kāi)新的業(yè)務(wù)機(jī)會(huì)。第三方機(jī)構(gòu)Forrester分析師戴鯤表示，憑借簡(jiǎn)化云原生應(yīng)用開(kāi)發(fā)與運(yùn)維過(guò)程，致力于開(kāi)源技術(shù)生態(tài)，以及人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的能力等優(yōu)勢(shì)，谷歌云仍存在機(jī)會(huì)。
人工智能創(chuàng)業(yè)公司出門問(wèn)問(wèn)CEO李志飛表示，短期內(nèi)谷歌雖然在市場(chǎng)份額上落后于對(duì)手，但技術(shù)驅(qū)動(dòng)的谷歌會(huì)有更多的貢獻(xiàn)。李志飛曾在谷歌工作。
事實(shí)上，Diane Greene任職期間，谷歌贏得了包括蘋果、Paypal等大公司的公有云訂單，而這些成績(jī)并不為外人所熟知。谷歌也在為那些尋求第二供應(yīng)商的企業(yè)提供服務(wù)，這包括亞馬遜的客戶Salesforce和紐約時(shí)報(bào)。
德意志銀行分析報(bào)告顯示，其預(yù)測(cè)谷歌的云業(yè)務(wù)收入2018年將達(dá)到90億美元，同比增長(zhǎng)30%。一位不看好谷歌國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的投資者告訴記者，人工智能技術(shù)將為谷歌的營(yíng)收帶來(lái)新的變化，原因是目前組織架構(gòu)仍在調(diào)整。
據(jù)了解，谷歌系的高層已經(jīng)開(kāi)始接受DeepMind研發(fā)。Oriol Vinyals參與了AlphaStar的項(xiàng)目，而他此前是谷歌大腦的團(tuán)隊(duì)成員。
